进入2000年前后,游戏机普遍进入了32位时代,随着游戏机的性能越发强劲,全员坚守着16位配置的NEO GEO家族只能越发落后,随着进军64位主机以及在掌机行业相继失败,SNK陷入了空前的财务危机之中。3 y! Z% K+ ?1 ^# M5 b3 x/ v
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金蝉脱壳,曲终人散
( F, a' ~6 }& b( E, c7 h- U( {从某种程度上看,NEO GEO家族在主机和掌机领域都是不幸的,每次新硬件面世前后都不得不与当时的机皇(超任或者GB)正面刚。但从根本上来说,当时的SNK只是一个游戏软件开发商,缺乏全局视野和雄厚的资源,才是导致NEO GEO家族无法在硬件市场取得成功的根本原因。
. q0 A. r. h. J' o, h7 K, K* Y 像SNK这样以游戏开发为主的公司,只能努力耕耘自己的动作游戏(ACT和FTG)和体育游戏,缺乏第三方的支援下勉强软硬件双线作战,实在难以抵挡巨头们的碾压。同样的例子还有当年的Bandai和他们的WS。
( i" g% g8 {' o) s+ [ 深陷危机的SNK,在游戏业务已经难以为继的背景下选择了金蝉脱壳,这段故事也成为了日后日本商业史上的典范。
& o, N( X( U! n3 o 2000年底,SNK接受日本柏青哥游戏巨头ARUZE的邀请,以50亿日元出售公司旗下51%的股份,但金融风暴的影响尚存,加之街机游戏市场无法逆转的下滑趋势,SNK并未迎来期望的复苏。掌控SNK的ARUZE也无意投资让SNK继续在硬件领域继续发展,为了生存,SNK高层只能生出一条不算厚道的计谋。8 F6 M$ k/ l. O5 R( J Z( {
SNK借用向韩国投资的机会,其社长川崎英吉秘密组建了一家皮包公司,后来这家公司更名为SNK NEOGEO KOREA。SNK将旗下所有游戏版权以及“NEO GEO”的商标权转移到新公司,然后向日本大阪地方法院申请“再次注册”,申请未果后SNK申请破产,资产也被变卖一空。
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* B2 c0 J: E! z: U$ n( `# v" N但,最厉害就是这个“但”,这并不是故事的终结。SNK的社长川崎英吉利用之前转移到韩国的IP资源,将《拳皇2001》和《拳皇2002》外包给韩国著名街机厂商EOLITH,重新获得了宝贵的启动资金。随后,SNK成立了以柏青哥为主业的新公司“PLAYMORE”,将大阪总部大楼和三座SNK主题公园等资产一一回购,大部分老职员也得以重新入职。几经周折,这家新公司重新更名为“SNK PLAYMORE”,不仅完成了借壳重生的过程,而且将380亿日元的巨额债务留给了最早出资收购自己股票的ARUZE。
, _# z. _2 _2 K, w0 e: D 尽管这种投机取巧的手段令SNK暂时度过了难关,但对旗下的产品还是造成了无法挽回的影响,“NEO GEO”家族首当其冲。在硬件上,早就已经停产了的MVS依旧在充撑着街机的门面;依靠韩国外包的《拳皇2001》和《拳皇2002》遭遇惨败后,SNK PLAMORE只能依靠移植旧作生存,试图延续“NEO GEO”的辉煌,但终究无力回天。2004年,随着SNK停止在“NEO GEO”家族的所有机型上进行软件开发,正式宣告了这个14年历史的游戏品牌寿终正寝。4 h4 c& v% {0 p; l j6 a/ R
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