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9 G# O7 E! Q& }5 A, `, R九条一马
d$ E/ F8 k0 w( z- {4 O7 j埃勒姆在街机市场强势崛起之时,九条才二十出头。他与电子游戏的邂逅,来自小时候在街机厅玩到的那些《太空侵略者》类型经典作品,其中也包括《IPM侵略者》。于是,主修数学的他,在大学毕业后进军游戏业,被埃勒姆聘为游戏策划。有意思的是,九条并不擅长清版射击游戏,但当时公司正在研发《异形战机》的续作,商务部需要能够触及玩家操作水平下限的测试人员,于是策划部门一致推荐射击游戏水平最烂的九条。
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# G, K$ i& B) m* H- L. Y9 `3 P九条一马在访谈中曾经提到,《合金弹头》的概念设计师AKIO就是一个精于从前人作品中汲取灵感的艺术家,松本零士的《银河铁道999》、大友克洋的《阿基拉》,以及真实系科幻动画系列作品《宇宙战舰大和号》与《机动战士高达》都是他的心头好。除此以外,AKIO最重要的灵感来源是宫崎骏的作品,特别是后者的短篇漫画合集《宫崎骏的杂想笔记》。3 L& x' g- z" q. Z
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《宫崎骏的杂想笔记》是日本艺术家宫崎骏自1984年至1990年在比例模型杂志《Model Graphix》连载的十多个短篇漫画故事之合集,于1992年出版。这些作品大都以近现代历史中现实存在的陆海空兵器及相关历史事件为原型,唯独其中发表在《Model Graphix》1985年1月号上的短篇漫画《多炮塔出动》是例外,这部奇想作品表现了一头野心勃勃的小猪“恶棍上校”率领一群小猪跟班,开着一辆浑身是炮的圆滚滚超级坦克“恶棍一号”攻城掠地、强抢民女,最后被一位少年打败的故事。而AKIO在设计SV-001万能战车时,也参考了“恶棍一号”的造型风格,据九条一马回忆,AKIO当时甚至把《宫崎骏的杂想笔记》放在自己办公室,每天都要看。; a, u# [, {3 g( M6 K1 y) ^
: C# Y/ o! s l+ C( y天花板级别的制作水准 ' x0 {+ e' b0 u4 v+ b! b i9 j8 o
AKIO及其设计团队为《合金弹头》制作的动画质量上乘,完成速度更是惊人。要知道当时纳斯卡刚刚组建,大部分时间需要为SNK移植游戏,只能在空闲时间制作动画,但他们还是毫无保留、火力全开。
2 m( `! c& m0 R* V% D% o* [, y《合金弹头》的美术精妙程度几乎达到当时2D画面的天花板,从艺术品级别的关卡背景,到超大型角色和机械,再到栩栩如生的动画和特效,都让人赞不绝口。要知道,仅仅合金弹头从正常行驶到摇低炮塔、匍匐前进的镜头,开发团队就画了十六帧画面!但这都需要功能强大的游戏机作为载体,否则纳斯卡群雄的惊人实力也无法得以在产品中实现。/ I' @8 N, F# @( e' g
如前所述,NEOGEO拥有强大机能,意味着纳斯卡已坐拥SNK旗下16位时代最强大的硬件平台(当然,售价颇高)。玩家能在家用主机上体验到无比流畅的动画效果,不用去游戏厅也能玩到街机品质的游戏。这便是AES主机的优势所在。
0 N& ], a% x* v& y; G& T毋庸置疑,一切要归功于其与MVS街机相同的硬件规格,《合金弹头》团队才能在兼顾两个平台的条件下着手制作游戏,要是没有这样强力的技术支持,游戏中那些细腻的人物动作、多到令人眼花缭乱的可互动与可破坏物件表现便无从谈起。
/ q& B$ z* k" q# h- E. k奥井健志曾如此评价道:NEOGEO最大的优点是能同时加载多个对象的动画,或是在不产生拖慢的情况下加载大块动画。这都是我以前在其他机器上无法做到的。% B; c4 x8 d! @2 E! u
/ `. V$ q- v0 K/ }. D& B* n; d之后发生的一切想必不用多说。尽管此时已接近NEOGEO系统——特别是MVS和AES生命周期的最后阶段,但《合金弹头》凭借过硬的素质引爆全球玩家热情,时任SNK欧洲总裁竹下和广的一番话,足可说明这款游戏的火爆程度:《合金弹头》是我在欧洲经手的第一款热卖作品。我把它推广到欧洲市场,结果只用时一个月左右,就卖出超过五千份,这也是我的最佳销售纪录。当然,我之前也负责销售过《拳皇》和其他作品,首月销量在两千份到三千份不等,但从未有哪部作品能达到五千份。就首月销量而言,这个数字可真是创纪录了。《合金弹头》爆红之后,九条一马离开纳斯卡成为自由策划人,Meeher接棒统筹续作研发。到2001年因SNK自身动荡,纳斯卡解散为止,《合金弹头》原初系列在电子游戏史上留下浓重一笔。
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